A Tesla está a desenvolver um robotáxi totalmente acessível para utilizadores de cadeira de rodas, numa aposta que pretende responder a uma das maiores limitações da mobilidade autónoma e alargar o acesso aos serviços de transporte sem condutor. A confirmação foi feita pela própria empresa durante uma audiência do Conselho Municipal de Washington, nos Estados Unidos, dedicada à regulamentação dos robotáxis.
Foi India Herdman, senior policy advisor da Tesla, quem revelou que a empresa está a desenvolver “um veículo autónomo concebido de raiz para utilizadores de cadeira de rodas”, acrescentando que o projeto está atualmente em desenvolvimento no Texas. Apesar do anúncio, a fabricante não avançou qualquer calendário para o lançamento nem revelou detalhes técnicos sobre o modelo.
A iniciativa surge numa altura em que a Tesla continua a expandir o seu serviço Robotaxi nos Estados Unidos. Atualmente, a frota é composta por veículos Model Y, que não são acessíveis a pessoas em cadeira de rodas, enquanto o Cybercab – o veículo autónomo apresentado pela marca e concebido sem volante nem pedais – também não oferece essa possibilidade.
Ainda assim, a empresa já tinha dado alguns sinais de que a acessibilidade fazia parte dos seus planos. O Cybercab inclui elementos como inscrições em braille nos comandos e bancos posicionados à altura de uma cadeira de rodas para facilitar as transferências dos passageiros. Além disso, a aplicação Robotaxi dispõe de uma secção dedicada à acessibilidade, embora atualmente encaminhe os utilizadores para operadores terceiros especializados em transporte adaptado enquanto a Tesla desenvolve a sua própria solução.
O desafio não é exclusivo da Tesla. Atualmente, nenhum operador de robotáxis nos Estados Unidos disponibiliza uma frota totalmente autónoma e acessível a utilizadores de cadeira de rodas. A Waymo, considerada líder do setor, reconheceu igualmente que ainda não encontrou uma plataforma que permita conciliar a adaptação para cadeiras de rodas com os requisitos tecnológicos dos seus sistemas de condução autónoma.
Outros concorrentes também enfrentaram dificuldades. A May Mobility disponibiliza veículos adaptados em alguns mercados, mas continua a recorrer à presença de um operador humano para ajudar na utilização das rampas. Já a Cruise, da General Motors, chegou a apresentar um protótipo acessível em 2023, mas o projeto acabou por perder força depois da suspensão das operações da empresa na sequência de um acidente com um peão.
A aposta da Tesla ganha particular relevância num contexto em que a acessibilidade continua a ser um desafio para os serviços de mobilidade. Nos Estados Unidos, a legislação obriga os operadores de transporte a garantirem igualdade de acesso às pessoas com deficiência, mas a oferta de veículos adaptados permanece limitada e, em muitos casos, depende de parcerias com empresas especializadas.
Se o projeto avançar, a Tesla poderá tornar-se a primeira grande empresa de robotáxis a disponibilizar um veículo autónomo concebido especificamente para utilizadores de cadeira de rodas, acrescentando uma dimensão de inclusão a uma tecnologia que tem sido promovida sobretudo pelos ganhos em eficiência, conveniência e redução de custos. Para já, porém, o projeto continua sem data oficial de lançamento.
