Vodafone faz história ao realizar a primeira videochamada espacial do mundo com um smartphone convencional

A Vodafone fez a primeira videochamada por satélite do mundo usando um smartphone padrão a partir de um local remoto e planeia lançar a tecnologia para os utilizadores em toda a Europa, ainda este ano e em 2026.

A CEO da operadora móvel europeia, Margherita Della Valle, recebeu a chamada do engenheiro da empresa, Rowan Chesmer, que se encontrava nas montanhas galesas, onde não havia sinal de rede. “Estávamos a utilizar o único serviço de satélite que pode oferecer uma experiência móvel completa com um dispositivo normal, para que se obtenha tudo, desde voz a texto e transmissão de dados de vídeo, e é por isso que fizemos uma videochamada completa”, disse Della Valle em entrevista.

“O nosso objetivo é levar o serviço aos nossos clientes o mais rapidamente possível,” acrescentou.

A Vodafone está a utilizar os cinco satélites BlueBird da AST SpaceMobile em órbita terrestre baixa para fornecer velocidades de transmissão até 120 megabits por segundo para smartphones padrão. A empresa britânica é investidora na AST SpaceMobile ao lado da AT&T, Verizon, Google e outras.

Alguns elementos sobre esta iniciativa pioneira:

– É a única tecnologia de satélite do seu género a nível mundial criada para oferecer uma experiência completa de banda larga móvel (fazer e receber videochamadas, aceder à Internet e utilizar serviços de mensagens online), abrindo caminho à conectividade digital universal e à eliminação das lacunas de cobertura móvel, nomeadamente em zonas remotas.

– Com esta extensão da rede terrestre, e tendo o satélite como tecnologia complementar, os sinais do smartphone 4G/5G de um utilizador são enviados através dos satélites BlueBird (da AST SpaceMobile, parceiro da Vodafone) para um novo gateway espaço-terra da Vodafone, que recebe e canaliza todos os sinais de e para a rede terrestre.

– Desta forma, é possível utilizar smartphones do dia a dia para alternar automaticamente entre as redes espaciais e terrestres, sem necessidade de uma antena especial, de um terminal ou de um telefone por satélite dispendioso, e complementando a avançada rede 5G da Vodafone na Europa.

– Cinco satélites AST SpaceMobile operando a partir da órbita terrestre baixa (Bluebird 1 – 5) permitem hoje à Vodafone testar a conetividade de banda larga móvel diretamente para os smartphones existentes, com velocidades máximas de transmissão de dados até 120 Mbps.

As operadoras móveis e os fabricantes de smartphones estão a apressar-se a implementar serviços de satélite para colmatar as lacunas na cobertura da rede.

Os dispositivos da Apple, desde o iPhone 14, têm sido capazes de utilizar satélites para enviar mensagens de texto para os serviços de emergência, enviar mensagens para amigos e familiares e partilhar a localização utilizando ligações de baixa largura de banda.

A T-Mobile US e a SpaceX de Elon Musk estão a testar satélites Starlink para fornecer serviços de texto, com voz e dados a serem adicionados no futuro.
Os mais recentes iPhones da Apple e alguns dispositivos Android são elegíveis para participar, de acordo com a T-Mobile. Della Valle foi acompanhada pelo astronauta britânico Tim Peake no lançamento do portal espaço-terra da empresa na sua sede no Reino Unido, em Newbury, a oeste de Londres.

Peake, que em 2015 se tornou o primeiro britânico a visitar a Estação Espacial Internacional e a realizar uma caminhada espacial, disse que fornecer cobertura móvel utilizando tecnologia espacial foi um “avanço incrível”.

“Tendo passado seis meses na estação espacial a viver num ambiente bastante remoto e isolado, a capacidade de ter uma ligação com a família e amigos é extremamente importante”, disse à Reuters. Peake, de 52 anos, que passou 186 dias no espaço, disse que se surgisse outra oportunidade de participar numa missão, “colocaria o dedo no ar”.