Idosos preferem desinformação por ideologia, não por falta de literacia digital
As pessoas mais velhas são os principais consumidores de informação duvidosa, de acordo com grande parte das provas científicas. “Todos os estudos que conheço neste domínio o demonstram”, afirma Mariken van der Velden, professora na Vrije Universiteit Amsterdam. Até agora, a razão mais comum para este facto era a sua menor capacidade digital, embora as provas não fossem definitivas. Agora, um novo estudo afirma que a principal razão é outra: as suas convicções ideológicas profundamente enraizadas.
“As pessoas mais velhas partilham mais desinformação em linha, mas não é por falta de competências digitais, é porque têm laços partidários mais fortes e se preocupam com que o seu lado pareça bom e o outro pareça mau”, afirma Ben Lyons, professor na Universidade de Utah e coautor do novo estudo, publicado na Public Opinion Quarterly.
A fragmentação do panorama mediático e a criação de dezenas de meios de comunicação hiper-partidários e dos seus altifalantes em rede permitiram o aparecimento de uma nova oferta que interessa mais às pessoas mais velhas, especialmente se forem de direita: “Em trabalhos posteriores, descobri que as pessoas mais velhas tendem a acreditar explicitamente em notícias falsas quando são de direita, mas são propensas a detetar notícias falsas da esquerda.
Isto pode implicar uma capacidade de rejeitar as notícias falsas apenas se as suas inclinações políticas forem ignoradas”, diz Lyons. A falta de literacia digital viria, portanto, a seguir à ideologia: as notícias falsas só são detectadas se prejudicarem as ideias de cada um.
Esta conclusão seria coerente com o macro-estudo de 2023, que concluiu que a maior parte da desinformação no Facebook era consumida pelos conservadores. A ascensão de meios de comunicação hiperpartidários iria preencher uma procura que os seniores valorizam especialmente: “Estes sites preenchem uma procura de notícias que desacreditam a esquerda, algo de que o outro lado não precisa porque a maioria dos meios de comunicação social são mais de centro-esquerda e já publicam notícias suficientes que criticam os conservadores aqui nos EUA”, diz Lyons.
Tudo isto não quer dizer que a dificuldade em compreender os códigos digitais não seja também uma razão para que as pessoas mais velhas acreditem mais nesta amálgama de notícias duvidosas ou interpretadas de forma fortemente partidária. Há muitos leitores que podem ser mais letrados digitalmente, mas só isso não explica necessariamente os padrões que tendemos a encontrar na diferença de idades.
A comunidade científica que analisa estes pormenores debate a razão pela qual as pessoas mais velhas são mais propensas a cair em notícias duvidosas, e parece que as convicções políticas mais fortes são a causa central. Há muitos estudos que demonstram que o preconceito de confirmação (aceitar apenas o que confirma os nossos preconceitos) é um forte indicador da seleção de notícias.
Mas a falta de competências digitais também pode significar que as pessoas mais velhas estão menos conscientes da informação que não provém de fontes jornalísticas. É muito difícil separar estas duas razões”, diz Van der Linden. “Mas a falta de competências digitais não é uma explicação fraca, pois implica um padrão mais alargado do que apenas acreditar na desinformação. Este grupo também tem mais probabilidades de acreditar que ‘o banco está a pedir os dados do cartão de crédito’”, acrescenta.