Onze anos depois de adquirir o WhatsApp, a Meta está a avançar com planos para rentabilizar a aplicação de mensagens. A gigante tecnológica anunciou que irá introduzir publicidade no separador “Atualizações” da app nos próximos meses, uma mudança significativa face à filosofia inicial dos fundadores, que sempre rejeitaram integrar anúncios na plataforma.
Os anúncios, segundo a empresa, não irão aparecer nas conversas entre utilizadores. Em vez disso, surgirão no espaço usado por cerca de 1,5 mil milhões de pessoas diariamente, ou seja, aproximadamente metade da base mensal de utilizadores. Para efeitos de segmentação publicitária, a Meta recolherá dados como localização e idioma, mas garante que não terá acesso a mensagens ou chamadas privadas.
“Como tudo no WhatsApp, construímos estas funcionalidades da forma mais orientada para a privacidade possível,” escreveu a empresa em nota oficial. “As suas mensagens pessoais, chamadas e estados continuam encriptados de ponta a ponta, o que significa que ninguém os pode ver ou ouvir. Nem mesmo a Meta.”
Apesar das garantias, a medida já está a levantar preocupações entre especialistas em privacidade digital. “O facto de a Meta prometer que está a adicionar anúncios ao WhatsApp com a privacidade em mente não me faz confiar nesta nova funcionalidade,” afirmou Lena Cohen, tecnóloga da Electronic Frontier Foundation (EFF). “Anúncios segmentados com base em dados pessoais são um pesadelo de privacidade, independentemente da aplicação onde aparecem.”
A desconfiança não é nova. Elon Musk já acusou publicamente o WhatsApp de “exportar dados dos utilizadores todas as noites”, alegação negada por Will Cathcart, líder da aplicação.
Para atenuar receios, a Meta lançou há três semanas uma campanha publicitária a reforçar o compromisso com a privacidade das mensagens. Ainda que não haja previsões oficiais sobre o impacto financeiro da medida, estima-se que a publicidade no WhatsApp represente uma nova fonte relevante de receita para a empresa, que em 2024 obteve 162,4 mil milhões de dólares em receitas publicitárias.
