Nokia leva rede móvel 4G à lua com a NASA e a SpaceX
A exploração espacial está prestes a dar um grande salto com a colaboração inovadora entre a NASA e a Nokia. As duas entidades anunciaram um projecto ambicioso para estabelecer uma rede móvel 4G na lua, marcando um passo crucial rumo a uma presença humana sustentável fora da Terra.
Um foguetão da SpaceX, com o equipamento necessário, está programado para ser lançado ainda este ano, avança a CNN Business. Embora a data exacta ainda não tenha sido confirmada, espera-se que este evento revolucionário transforme a comunicação lunar. O módulo de aterragem irá instalar o sistema 4G no pólo Sul da lua e será controlado remotamente a partir da Terra.
Walt Engelund, administrador adjunto na Direcção da Missão de Tecnologia Espacial da NASA, sublinhou os desafios inerentes a este projecto: «O primeiro desafio para colocar uma rede a funcionar é ter um equipamento celular qualificado para o espaço, que cumpra os requisitos adequados de tamanho, peso e potência, bem como ser implantado sem um técnico.»
A rede 4G está a ser construída pelos Bell Labs da Nokia, utilizando componentes comerciais disponíveis no mercado. Este sistema será carregado num módulo de aterragem fabricado pela empresa norte-americana Intuitive Machines. Após a sua implantação, a rede ligará o módulo de aterragem a dois veículos autónomos encarregados de procurar gelo lunar.
Os dois veículos, o rover Lunar Outpost e o hopper Micro-Nova, têm missões específicas: o primeiro explorará a área de Shackleton Connecting Ridge, enquanto o segundo mergulhará numa cratera em busca de evidências de gelo lunar. As imagens capturadas serão transmitidas quase em tempo real para a Terra, utilizando a nova rede móvel, marcando um avanço significativo na exploração espacial.
Para o programa Artemis da NASA, que pretende levar novamente astronautas à lua nesta década, a conectividade móvel é vital. Walt Engelund explicou a importância desta infra-estrutura: «Ser capaz de comunicar na lua é fundamental para a Artemis — tão crucial quanto qualquer outro elemento da missão, como energia, água para beber e ar para respirar.»
Esta iniciativa não só beneficiará as missões lunares, mas também poderá criar as bases para uma internet interplanetária. Dispositivos pessoais poderão conectar-se a estas redes, permitindo que os colonos espaciais utilizem smartphones com acesso a aplicações e serviços disponíveis na Terra.
A selecção dos Bell Labs para a iniciativa Tipping Point da NASA, que visa desenvolver tecnologias para futuras missões, coloca a Nokia numa posição de destaque para a economia espacial emergente. Em 2020, os Bell Labs receberam uma subvenção de 14,1 milhões de dólares e, em Janeiro, a DARPA seleccionou a Nokia para começar a trabalhar numa infra-estrutura de serviços de comunicações que servirá como “estrutura para a economia lunar.”
Se a rede lunar provar ser eficaz, poderá ter aplicações em locais extremos na Terra, como calotes polares, desertos ou plataformas offshore, oferecendo soluções para implantações remotas e operações industriais.