Do engano à vergonha pública: Como a internet ridiculariza as vítimas de golpes românticos

Anne achava que a sua história de amor era incrível. Agora, toda a França tem a mesma opinião. O mais surpreendente não é o facto de a decoradora de interiores de 53 anos ter acreditado que Brad Pitt a tinha adicionado no Instagram. Nem que ela tenha engolido as suas promessas de amor durante um ano, as fotografias criadas com inteligência artificial ou as suas desculpas bizarras para lhe pedir dinheiro. O mais incrível é que, depois de ter passado por um divórcio, a burla de 830 mil euros, a depressão e três tentativas de suicídio, Anne tornou-se alvo de uma campanha de assédio online.

A TF1, canal de televisão francês, teve de retirar do seu site o documentário que contava a história depois de milhares de pessoas terem começado a insultá-la e a transformá-la num meme. É um padrão que se repete neste tipo de burlas, em que a vítima tende a ser ridicularizada enquanto o burlão se torna uma espécie de ídolo para muitos.

As burlas amorosas em linha estão a tornar-se cada vez mais comuns. De acordo com a Comissão Federal de Comércio dos EUA, as perdas registadas em 2021, nos Estados Unidos, ascenderam a mais de 547 milhões de dólares, um aumento de quase 80% em relação ao ano anterior.

Na Europa, não existem dados oficiais, mas a tendência parece ser semelhante. As redes sociais e as aplicações de encontros são as ferramentas perfeitas para qualquer burlão do amor, que pode agora enganar a sua vítima mais facilmente do que nos anos 90, quando as salas de chat e os e-mails eram os únicos meios de acesso. Antes atiravam canas ao mar, agora têm verdadeiras redes de arrasto, enviando mensagens em grande escala e utilizando iscos mais atractivos e credíveis.

Há burlões que utilizam o seu físico real. Outros roubam fotografias de pessoas anónimas nas redes sociais e inventam uma história para elas. Normalmente, fazem-se passar por soldados, médicos ou engenheiros em zonas de conflito. E há um terceiro grupo de burlões que se fazem passar por atores famosos. O caso mais repetido é o de Brad Pitt. A burla pode ser mais ou menos elaborada, mas em todos os casos segue o mesmo padrão.

Primeiro, ganham a confiança da vítima, prometendo-lhe um futuro em conjunto. Dizem-lhe que valorizam a honestidade e a generosidade. Que são muito generosos. E ricos. Depois, começam a pedir dinheiro para um imprevisto, estratégia que repetem com desculpas cada vez mais inacreditáveis (e cada vez mais caras). Quando são descobertos, desaparecem.

Nestes casos, concordam os especialistas, o aspeto mais doloroso não é a perda financeira, mas os danos psicológicos. A vítima perde dinheiro e um amor que nunca existiu. Descobre que foi manipulada, nalguns casos durante anos, e que criou um laço de dependência com o seu vigarista. Sente-se então estúpida, uma ideia que é sublinhada por milhares de desconhecidos quando a sua história é tornada pública.

Sheila Queralt detectou este padrão há alguns anos, depois de ter trabalhado como perita linguística nos casos de fraude amorosa mais conhecidos em Espanha, os de Francisco G. Manzanares, Rodrigo Nogueira e Albert Cavallé. Ficou surpreendido com a difusão destes crimes, mas também com a sua perceção social. Analisou então mais de 300 comentários em diferentes redes sociais sobre notícias relacionadas com estes casos. E verificou que 51% estavam do lado da vítima, enquanto 49% pareciam apoiar o burlão, com frases como “que raio”, “é o meu herói” ou “pensava que isto só acontecia aos homens”.

“Podemos ver claramente um preconceito de género na perceção dos burlões e das vítimas”, explica a especialista, que escreveu sobre o assunto no seu livro Love Scams. “Os homens tendem a apoiar mais os burlões, com muitos comentários que os justificam argumentando que é isso que as mulheres lhes têm feito historicamente, seja através do casamento ou do divórcio.”

Isto é evidente no caso de Anne e do falso Brad Pitt, uma vez que ela era casada com um homem rico, de quem se divorciou após meses de conversa com os seus burlões. De facto, os mais de 800.000 euros que lhes deu eram o que tinha recebido no seu acordo de divórcio.

O outro lado da moeda é Simon Leviev, conhecido como o burlão do Tinder. Tornou-se mundialmente famoso graças a um documentário da Netflix que contava como tinha roubado centenas de milhares de euros a mais de 20 mulheres. Reciclou-se então num influenciador de luxo e estilo de vida com algum sucesso. Tem 270.000 seguidores. Diz estar a preparar um livro, um documentário e um reality show.

Na Europa e nos Estados Unidos, muitos idolatram o burlão. E este padrão repete-se na Nigéria e no Gana (conhecidos como epicentros de burlas organizadas) com os seus criminosos locais. Um estudo realizado por Suleman Lazarus e Ana Cassiman explica que existe “uma normalização e legitimação da fraude romântica em linha na África Ocidental”. Este tipo de “trabalho” é cada vez mais normalizado entre a população jovem, “que vê a riqueza destes burlões com inveja e admiração”. A sua expansão faz com que, ironicamente, o fosso entre os géneros seja cada vez menos acentuado. Contrariamente ao que se pensa, há cada vez mais mulheres burlonas.

“Vocês também teriam caído”

Embora seja motivo de chacota, a fraude romântica baseia-se em mecanismos psicológicos complexos que exploram a confiança, as emoções e a vulnerabilidade das vítimas, que, em muitos casos, têm problemas mentais ou de solidão. Por isso, o julgamento público que se segue é particularmente cruel. “Culpar a vítima pelas suas acções ou pela sua falta de reação não seria aceitável noutros tipos de crimes, como a agressão sexual”, explica Queralt, antes de perguntar por que razão é aceitável neste caso.

As burlas amorosas em linha afectam todo o tipo de pessoas, mas há um perfil mais vulnerável. E o retrato falado é muito parecido com o de Anne. Monica Whitty, professora de cibersegurança na Universidade Monash, traçou o seu perfil através de uma investigação com mais de 700 indivíduos. Sessenta por cento das vítimas eram mulheres, contra 40 por cento de homens. No caso dos homens, a burla tende a ser mais sexual, demora menos tempo e é geralmente de menor valor.

A maioria das vítimas é de meia-idade (63%), enquanto as mulheres jovens (21%) e as mulheres mais velhas (16%) são menos susceptíveis de cair neste tipo de golpe. “Também foi muito interessante verificar que as mulheres com formação académica tinham mais probabilidades de serem burladas do que as mulheres sem formação académica, o que mostra que se pode estar atento e pensar de forma crítica e mesmo assim não identificar uma burla”, explica.

Whitty investigou todos os tipos de burlas em linha. Descobriu, por exemplo, que as burlas amorosas são mais dominadas pelas mulheres, enquanto as burlas de investimento são mais dominadas pelos homens. “Mas em ambos os casos, as vítimas partilham caraterísticas psicológicas, por exemplo, tendem a ter uma pontuação elevada em termos de impulsividade. Outro fator é o facto de serem muitas vezes emocionalmente vulneráveis. Têm mais confiança na autoridade e são generosas. Tendem a ter uma forte necessidade de se manterem consistentes com os seus compromissos anteriores. Isto pode levá-los a manter a interação com um burlão, mesmo quando têm dúvidas.

As aplicações de encontros têm 137 milhões de utilizadores activos em todo o mundo. As pesquisas concordam que cerca de 60% dos novos casais se conhecem online. Isto coincide com uma pandemia de solidão indesejada. Cerca de 9% da população diz sentir-se só a maior parte do tempo e até 35% sente-se só pelo menos um pouco. Neste contexto, uma mensagem de amor de um belo militar em apuros, ou do próprio Brad Pitt, pode parecer um pouco mais credível. E isto é perigoso porque na Internet somos especialmente vulneráveis. “Os investigadores sabem há mais de 25 anos que as relações online podem parecer mais próximas do que as relações presenciais”, explica Whitty. Este facto é conhecido como o “efeito Tinder”, apesar de ter sido estudado desde antes da existência da plataforma.

Isto deve-se ao facto de as pessoas poderem estruturar e controlar as suas comunicações e sentirem-se mais confortáveis a apresentar o seu verdadeiro “eu”. O que é perturbador é que esta ideia funciona exatamente da mesma forma para apresentar o seu falso “eu”. Anne, a mulher francesa, é clara a este respeito. Há alguns dias, deu uma entrevista para responder a todos aqueles que se tinham rido dela. “Vocês também teriam caído”, disse. “Se alguém vem e fala contigo de forma simpática, te dá atenção, te diz coisas que nunca ninguém te disse, nem mesmo o teu próprio marido… bem, sim, tu cais nessa”.