Um estudo recente publicado na revista New Media & Society revela que o TikTok está a moldar o consumo político de forma preocupante, criando cada vez mais polarização entre os seus utilizadores. A investigação, conduzida por Yanlin Li, Homero Gil de Zúñiga e outro colaborador, analisou mais de 16 milhões de vídeos de 160.000 contas públicas entre 2019 e 2023.
“As pessoas no TikTok tendem a seguir contas que se alinham com suas próprias convicções políticas, o que significa que a plataforma está criando câmaras de eco político entre seus usuários”, afirmam os autores. Os dados mostram que utilizadores conservadores tendem a formar comunidades mais fechadas e coesas, evitando seguir fontes com visões contrárias ou meios de comunicação tradicionais. Já os utilizadores liberais mostram-se mais abertos a consumir conteúdos diversos.
O estudo destaca ainda o papel ativo dos criadores de conteúdo político, especialmente durante momentos-chave como as eleições presidenciais dos EUA em 2020. O envolvimento social — medido por gostos, partilhas e comentários — funciona como combustível, encorajando mais publicações e incentivando à viralização. “Descobrimos que utilizadores com fortes inclinações políticas são aqueles que recebem mais gostos e comentários”. Além disso, estes vídeos tendem a ser mais partilhados e estes criadores incentivados a publicar mais.
Este fenómeno levanta preocupações sobre o impacto do TikTok na formação da opinião pública. “Sem acesso a informações equilibradas e baseadas em fatos, as pessoas podem ter dificuldade para tomar decisões políticas informadas”, destaca-se. Apesar de quase 40% dos adultos norte-americanos com menos de 30 anos usarem o TikTok como fonte regular de notícias, a qualidade e imparcialidade desses conteúdos continua a ser uma incógnita.
O estudo reconhece o potencial positivo da plataforma como ferramenta de participação política, mas alerta para os riscos de uma rede homogénea: “Se a rede de um utilizador for fechada e homogénea e a sua expressão servir como validação dentro do grupo, isso pode solidificar ainda mais a polarização política.”
Com o TikTok sob crescente escrutínio pelo seu papel político, os investigadores defendem que a plataforma merece mais atenção.
