Mas, nos bastidores, o que parecia um quarteto harmonioso escondia tensões que começaram bem antes da primeira aparição pública conjunta. Segundo a biógrafa Tina Brown, autora do livro Palace Papers, a rivalidade entre as duas duquesas foi estimulada pela própria imprensa e representa um caso de estudo sobre como a construção de narrativas mediáticas pode ter um impacto direto na reputação de figuras públicas.
Kate e Meghan conheceram-se oficialmente em janeiro de 2017, quando Meghan começou a namorar com o príncipe Harry. Num relato partilhado mais tarde na série documental Harry & Meghan (Netflix), Meghan descreve o momento como surpreendentemente formal: descalça e com jeans rasgados, tentou cumprimentar Kate com um abraço – gesto que não foi bem recebido, dado o protocolo rígido ainda mantido entre membros da realeza, mesmo em contextos privados.
O episódio ilustra o primeiro choque de culturas e de branding pessoal. Meghan, atriz americana, feminista e descontraída, apresentava-se como um novo arquétipo de princesa, em contraste com a postura tradicional e institucional de Kate. Rapidamente, os meios de comunicação começaram a traçar comparações entre ambas, estimulando uma narrativa de rivalidade feminina que, embora eficaz em gerar cliques, acentuou a tensão entre as duas.
O episódio mais simbólico da tensão foi narrado no livro Spare, de Harry: durante uma aparição pública dos quatro membros da realeza, Meghan pediu emprestado um gloss a Kate. Pouco depois, durante a intervenção no evento, Meghan discursou sobre empoderamento feminino sem que o tema tivesse sido previamente alinhado. A quebra do alinhamento institucional e a forte cobertura mediática do episódio, selou o destino do “Fab Four”.
A partir daí, as aparições públicas conjuntas foram limitadas a eventos de grupo maiores. A mensagem era clara: a estratégia de comunicação da casa real britânica passaria a ser cuidadosamente fragmentada.
