O rover Perseverance, da NASA, acaba de estabelecer um novo marco na exploração espacial ao percorrer 411 metros num único trajeto sobre a superfície de Marte, a maior distância alguma vez registada numa deslocação contínua por um veículo robótico noutro planeta.
A proeza foi alcançada a 19 de Junho de 2025, graças ao sistema de navegação autónoma avançada do Perseverance, que permite ao robô analisar e reagir ao terreno em tempo real, sem necessidade de parar para processar imagens, como acontecia com os seus antecessores, Curiosity e Opportunity.
Desde que chegou a Marte em 2021, o Perseverance tem percorrido diversos terrenos, de crateras a planaltos, em busca de vestígios de vida antiga. Atualmente, encontra-se a explorar a região do planalto Krokodillen, próximo da cratera Jezero, um local de elevado interesse científico por conter rochas ricas em argilas, conhecidas como filossilicatos.
Estes minerais são importantes porque, além de se formarem na presença de água, têm potencial para preservar compostos orgânicos durante milénios. Segundo Ken Farley, cientista adjunto do projeto, as rochas ali presentes “formaram-se antes da criação da cratera Jezero, durante o período geológico Noachiano (entre 4.100 e 3.500 milhões de anos), e estão entre as mais antigas de Marte”.
Com apenas sete tubos de amostragem disponíveis, a equipa científica optou por regressar a uma zona já estudada, onde as leituras anteriores indicaram uma presença significativa de argilas. Este regresso motivou o percurso mais longo feito até à data pelo Perseverance.
Embora o Opportunity ainda detenha o recorde global de distância total percorrida fora da Terra (mais de 40 km), o Perseverance já percorreu quase 36 km e deverá ultrapassar essa marca em breve. A sua tecnologia e autonomia consolidam-no como o rover mais avançado e eficiente alguma vez enviado para outro planeta.
Além das deslocações recorde, o Perseverance tem também captado sons de Marte e recolhido amostras fundamentais para futuras missões. Estas serão, eventualmente, devolvidas à Terra como parte do ambicioso programa de retorno de amostras da NASA e ESA, previsto para a próxima década.
Com cada metro percorrido, o Perseverance leva-nos não só mais longe no planeta vermelho, mas também mais perto de compreender se alguma vez existiu vida em Marte.
