Uma das questões levantadas pelo boom da inteligência artificial generativa (IA) era se esta acabaria com o reinado dos motores de busca, dominados pelo Google com mão de ferro. Dois anos e meio após o aparecimento do ChatGPT, começam a surgir sinais de que algo se está a mexer.
Em abril, as pesquisas da Google realizadas no Safari, o browser da Apple, caíram pela primeira vez na história, como noticiou o The Verge. Por outro lado, foi anunciado que a OpenAI, a empresa do ChatGPT, vai lançar um web browser com tecnologia de IA, desafiando o reinado do Google Chrome, o browser mais utilizado no mundo.
A 7 de maio, quando se soube que as pesquisas tinham caído no Safari, as ações da Alphabet, empresa-mãe da Google, caíram 7,5%, eliminando aproximadamente 128 mil milhões de euros da sua capitalização bolsista.
O motivo: um executivo sénior da Apple disse que a gigante tecnológica estava a “estudar ativamente” redesenhar o Safari para realizar pesquisas com inteligência artificial, de acordo com a Bloomberg, mesmo que isso significasse perder 17 mil milhões de euros de participação na receita anual. Tal medida substituiria ainda mais a Google, o motor de busca padrão nos iPhones e noutros dispositivos da Apple.
Se as pessoas se habituarem a comunicar com uma ferramenta capaz de estruturar informação e responder a perguntas, os dias dos motores de busca tradicionais estarão contados. É mais conveniente fazer perguntas do que pesquisar por palavra-chave e clicar nos links fornecidos até encontrar a correta.
Esta mudança de hábitos já está a acontecer. 92% dos estudantes do ensino secundário dos EUA já utilizam IA generativa, de acordo com um estudo, contra 66% em 2024. Outro relatório da consultora Lily AI afirma que 40% dos compradores já utilizam assistentes de IA, e não motores de busca, para pesquisar produtos antes de fazer uma compra.
A turbulência regressou na semana passada. Circulam rumores de que a Apple poderá tentar adquirir a Anthropic, empresa fundada por um dos membros da equipa inicial da OpenAI, Dario Amodei, para devolver o brilho à Siri. Já foi noticiado que a gigante tecnológica está interessada em adquirir a Perplexity AI, a empresa desenvolvedora do motor de busca inteligente com o mesmo nome.
Questionadas sobre a veracidade destes relatos, fontes da Apple afirmaram simplesmente que a empresa não comenta rumores. No entanto, todos estão a caminhar no mesmo sentido: fortalecer a área da IA, o que confirmaria a intenção da empresa de derrubar a Google.
Na Google, estão cientes de que algo está a acontecer. Falam de “uma mudança profunda” na forma como o seu motor de busca é utilizado, com uma quota de mercado de 90%, segundo dados da Statcounter. “As pessoas estão a recorrer à Google para fazer mais perguntas, incluindo perguntas mais complexas, longas e multimodais”, explicam fontes da tecnológica. “Acreditamos que o futuro da Pesquisa está a migrar da informação para a inteligência”, acrescentam estas fontes.
De acordo com os dados da Google, os utilizadores com sessão iniciada dos 18 aos 24 anos fazem mais pesquisas por dia do que outras faixas etárias, por isso não têm medo. As pesquisas visuais podem ter contribuído para isso, seja com o Google Lens (através da câmara do telemóvel) ou com a funcionalidade “Circular para Pesquisar”.
A Google construiu o seu império monetizando os dados que recolhe dos utilizadores da internet. O seu domínio nos motores de busca e nos browsers (o Chrome é o mais utilizado no mundo, com uma quota de mercado superior a 65%, segundo o Statista) permitiu-lhe aprender muito sobre os nossos gostos. Transformou essa informação em dinheiro, utilizando-a para segmentar a publicidade online: os anunciantes pagam para atingir os perfis específicos que consideram o seu público-alvo.
A Google e a Meta controlam o mercado da publicidade digital há década e meia. Nos últimos anos, o Google e o Meta foram acompanhados pela Amazon. Este triunvirato controlou 60% da receita global de publicidade digital em 2023, segundo dados da Stocklytics. O Google lidera o ranking, com uma quota de mercado de cerca de 35% (mais de 264 mil milhões de dólares em 2024), seguido pelo Meta, com 19% (160 mil milhões de dólares em 2024). No mesmo ano, a Amazon faturou 56 mil milhões de dólares.
Os motores de busca e as redes sociais representam 44% do investimento total, segundo a consultora Media Hotline, precisamente por permitirem aos anunciantes direcionar as suas mensagens precisamente para os perfis de interesse. Mas se as pessoas deixarem de usar o motor de busca, ou se menos utilizadores recorrerem a ele, como poderia acontecer se a Apple deixasse de o tornar a opção padrão nos seus dispositivos, o seu negócio poderia sofrer.
O mesmo aconteceria se a experiência de navegação na internet deixasse de ocorrer nos browsers ou nas redes sociais, como acontece hoje, e migrasse para ferramentas de IA generativa. Daí a importância da entrada da OpenAI no mercado dos browsers, um projeto que a equipa do seu CEO, Sam Altman, já tinha considerado. Segundo a Reuters, não seria um browser típico, mas poderia ter o aspeto de uma sala de chat, semelhante ao ChatGPT.
Estas alterações comprometem a receita do Google? Isso já está a ser sentido nas suas demonstrações financeiras? A empresa não quis responder ao El País. “A Google está preparada para um cenário em que lucra menos com o seu motor de busca”, afirma Cecilia Rikap, professora de Economia na University College London e diretora de investigação do Instituto de Inovação e Propósito Público (IIPP) do centro. “A maior aposta da empresa há anos tem sido a cloud, e está a utilizar as suas receitas publicitárias para financiar, e até subsidiar, a sua expansão neste negócio a preços relativamente mais baixos do que a Amazon e a Microsoft”, sublinha.
Para esta investigadora, que estuda a forma como as grandes empresas tecnológicas monopolizam a geração de conhecimento, a simples existência do ChatGPT e de outras ferramentas de IA generativa, como o Copilot (Microsoft), o Llama (Meta) ou o Perplexity, “serve para justificar que não detém o monopólio da pesquisa”.
A Google introduziu a IA no seu motor de busca e normalmente oferece esta resposta fabricada primeiro, antes dos resultados tradicionais. “Nos últimos seis meses, o volume de pesquisas com cinco ou mais palavras cresceu 1,5 vezes mais rápido do que as consultas mais curtas em comparação com o mesmo período do ano passado”, afirmam fontes da tecnológica.
A Meta, arquirrival da Google no mercado publicitário, acredita que a ascensão da IA genérica pode impulsionar o seu negócio. Segundo fontes da empresa fundada por Mark Zuckerberg, quase todos os anunciantes que contam com a Meta utilizam pelo menos uma das ferramentas de IA disponíveis para monitorizar o desempenho dos seus anúncios.
O lançamento aberto do ChatGPT em novembro de 2022 conseguiu travar a estratégia dos gigantes tecnológicos. A resposta esmagadora à primeira grande ferramenta aberta de IA generativa forçou a indústria a reagir. Apenas dois meses depois, em janeiro de 2023, a Microsoft anunciou um acordo com a OpenAI, a empresa desenvolvedora do ChatGPT, que incluiu um investimento de 10 mil milhões de dólares.
A Google, que até então liderava o caminho na IA, reorganizou as suas equipas de investigação e criou um superlaboratório a partir do qual surgiria o Gemini. Fundiu a DeepMind, que até então investigava a um nível mais teórico, com o Google Brain, a sua outra grande equipa de cientistas. Colocou o cientista britânico Demis Hassabis no comando, que recebeu o Prémio Nobel da Química no ano passado em reconhecimento da sua ferramenta de IA para a compreensão do design de proteínas.
A iniciativa demonstrou alguma urgência na obtenção de resultados. Embora os cientistas da Google tenham desenvolvido o modelo Transformer, a arquitetura de rede neural que torna possível a IA generativa, foi outro, o OpenAI, que acertou em cheio e trouxe esta tecnologia para a ribalta. O OpenAI foi, aliás, a resposta de Elon Musk para desafiar o monopólio da IA da Google e da DeepMind.
Mas a Google reagiu, e a família de modelos Gemini continua na disputa. Claro, sem a posição dominante de que goza o motor de busca.
