O Natal é celebrado de formas muito diferentes em cada canto do mundo, e algumas tradições podem parecer bastante estranhas. Na Catalunha, por exemplo, os presépios incluem o caganer, um pequeno boneco a fazer cocó escondido entre as figuras sagradas, simbolizando fertilidade e prosperidade, de acordo com a BBC.
Nos Estados Unidos, algumas famílias penduram um ornamento em forma de picles na árvore de Natal, chamado Weihnachtsgurke, e a primeira criança a encontrá-lo recebe um presente, tradição que a BBC relata ter origens alemãs embora a maioria dos alemães nunca a tenha ouvido falar.
Já no Japão, o Natal é muitas vezes celebrado de forma pouco convencional, com milhões de famílias comendo frango frito na véspera da data, prática popularizada por cadeias de fast-food americanas. Curiosamente, em países como a Rússia, a celebração do Natal ocorre a 7 de janeiro devido à observância do calendário juliano. Se olharmos para a Islândia, os Yule Lads, pequenos duendes natalinos, visitam as crianças durante o período festivo e deixam presentes nos sapatos que estas colocam na janela, tradição que mais da metade da população ainda acredita ser real. Ainda no norte da Europa, mais concretamente na Suécia, a cidade de Gävle ergue uma cabra de palha gigante todos os anos, que é frequentemente incendiada de forma intencional, transformando-se numa tradição informal.
Na Venezuela, as chamadas patinatas permitem que as crianças andem de patins, skate ou bicicleta após a missa de Natal, enquanto as ruas são temporariamente fechadas ao tráfego, prática mencionada pela BBC como um evento comunitário único. Relativamente ao nosso país, diz a BBC que a Consoada mantém a mesa de Natal intacta durante toda a noite, em memória de familiares falecidos, com alguns lugares deixados vazios em homenagem aos entes queridos (será mesmo assim?).
Uma tradição curiosa acontece na República Checa, onde as mulheres solteiras jogam sapatos por cima do ombro na véspera de Natal para prever se se irão casar no ano seguinte. Depois há a gastronomia: alguns países oferecem pratos de Natal bastante exóticos: na África do Sul, lagartas fritas; na Groenlândia, carne de baleia e aves fermentadas; na Noruega, cabeça de cordeiro assada, tradição culinária que a BBC descreve como desafiadora para estômagos sensíveis.
No México, a cidade de Oaxaca realiza todos os anos uma exposição pública de esculturas natalinas feitas de rabanetes, reunindo milhares de pessoas, e na Áustria, a figura do Krampus, uma criatura mitológica que assusta crianças malcomportadas, transforma a primeira semana de dezembro numa época de máscaras e sustos.
